Les inquiétudes des moulins à eau

Suite aux démarches de nos associations départementales, locales et régionales dont l’Association Rouergate des Amis des Moulins qui avait attiré l’attention de Marie Lou Marcel, Députée de l’Aveyron, sur les inquiétudes des moulins
à eau, voici les échanges qui ont eu lieu et qui ont fait l’objet d’une publication au JO pour la question le 10 mai 2011 page 4688, pour la réponse au JO du 13 septembre 2011 page 9833 transmis par Jean Louis Zerr, Président de l’Association Rouergate des Amis des Moulins.

Texte de la question
Mme Marie-Lou Marcel attire l’attention de Mme la ministre de l’écologie, du développement durable, des transports et du logement sur l’inquiétude des propriétaires de moulins hydrauliques de voir disparaître les chaussées. Suite au plan national pour restaurer les cours d’eau d’ici 2015, une circulaire datant de février 2010 demande aux préfets de comptabiliser les ouvrages et les bâtiments anciens qui ralentissent la vitesse d’écoulement et de veiller à la suppression ou à l’abaissement de ceux-ci. Or, l’Association Rouergate des Amis des Moulins, au nom des propriétaires privés, craint que cette volonté de restaurer la continuité écologique des cours d’eau provoque l’effet inverse et déséquilibre les espèces piscicoles en particulier les migrateurs tels que les saumons et les anguilles ainsi que la fl ore. Elle met en avant les atouts que représentent ces chaussées en tant que réservoirs biologiques, régulateurs des rivières et capacités motrices à produire de l’énergie renouvelable. Ces moulins et chaussées font désormais partie intégrante de notre patrimoine. Ils ont traversé les siècles et ont été les garants de rivières fl orissantes. Elle lui demande donc quelles mesures seront retenues par le Gouvernement pour favoriser la concertation afi n de protéger les moulins à eau.

Première chappes. Photo Alain Eyquem

Texte de la réponse
La directive cadre sur l’eau du 23 octobre 2000 (DCE) impose d’appréhender la qualité de l’eau, non plus seulement dans sa dimension chimique, mais aussi dans sa dimension écologique. Cette dimension nouvelle implique la réorientation de la politique de l’eau en France  vers une meilleure prise en compte des impacts sur la circulation des espèces aquatiques et sur le transport sédimentaire, c’est-à-dire sur les fonctionnalités naturelles des cours d’eau. Il a été évalué que les barrages et endiguements de cours d’eau seraient responsables d’environ 50 % des risques de non-atteinte du bon état des eaux en 2015. La restauration de la continuité écologique est donc indispensable au respect des objectifs de la DCE. Toutefois, la question du maintien ou non des barrages présents dans les rivières ne peut pas trouver de réponse générale de principe, dans un sens comme dans l’autre. C’est pourquoi le Gouvernement a lancé en novembre 2009 un plan national de restauration de la continuité écologique dont la mise en oeuvre progressive et hiérarchisée est encadrée par la circulaire du 25 janvier 2010. Cette circulaire fi xe les priorités d’interventions au regard de l’enjeu majeur de la protection des cours d’eau à grands migrateurs amphihalins (plus particulièrement à anguilles dont la restauration répond à un règlement européen de 2007), de la réponse aux objectifs et aux programmes de mesure des schémas directeurs d’aménagement et de gestion des eaux (SDAGE), et des gains écologiques attendus des interventions pour l’atteinte du bon état. Le plan de restauration de la continuité écologique ne saurait être réduit à un plan d’effacement systématique des moulins. Dans l’esprit du Grenelle de l’environnement, la circulaire fi xe un objectif de 1 200 ouvrages dont l’infl uence sur la continuité écologique doit être prioritairement supprimée, soit par un aménagement, soit par un démantèlement, d’ici à 2012. Cet objectif est à rapprocher des 60 000 ouvrages recensés sur les cours d’eau métropolitains, dont environ 10 % seulement ont un usage identifi é. Il impose de doubler le rythme annuel actuel de ces actions de suppression d’obstacles à la continuité écologique. Il s’agit donc d’un objectif à la fois ambitieux et mesuré. Les moulins en bon état, exploités, et dont le droit est reconnu, ne sont pas remis en cause par ce plan d’action. La circulaire préconise des mesures hiérarchisées, concertées, adaptées au cas par cas et visant en priorité le maintien des usages. Elle indique que, dès lors qu’un ouvrage a un usage identifi é, et qu’il est actuellement autorisé, exploité et géré, notamment lorsque cet usage est hydroélectrique, l’intervention à privilégier doit concilier le maintien de cet ouvrage ainsi que son ou ses usages, avec la restauration d’un niveau de continuité écologique partiel mais dont l’effi cacité est suffi sante. Dans ce cadre, l’arasement des ouvrages n’est qu’une solution parmi d’autres, réservée en priorité aux ouvrages abandonnés ou sans usage. La circulaire insiste également sur l’importance de la prise en charge des opérations de restauration de la continuité écologique à l’échelle d’un cours d’eau par une collectivité publique, facilitant ainsi l’approche globale, la conciliation et la défi nition plus adaptée des interventions sur chaque barrage. Selon les témoignages des élus locaux porteurs de ces opérations, la concertation, l’information, l’écoute des riverains et des propriétaires de seuils ont été à chaque fois privilégiées et sont considérées comme indispensables à la réussite des projets. Il convient toutefois de préciser que l’obligation d’aménager les ouvrages dans les cinq ans sur les cours d’eau classés dans cet objectif est imposée par la loi. Ces opérations sont éligibles aux aides des agences de l’eau. De nombreuses expériences diversifi ées en matière de restauration de cours d’eau ont déjà eu lieu. Elles sont toutes détaillées dans un « recueil d’expériences sur l’hydromorphologie » réalisé par l’Offi ce national de l’eau et des milieux aquatiques (ONEMA) et accessible sur son site Internet : http://wwvv.onema.fr/recueil_restauration_hydromorphologie.

Argentennay. Photo Alain Eyquem

Première chappes. Photo Alain Eyquem

 La consultation de ces expériences par les acteurs intéressés devrait apporter des réponses à la plupart des questions qu’ils se posent. Elles montrent parfaitement l’importance de la concertation, l’adaptation des mesures aux enjeux et au contexte local, l’absence de remise en cause d’un véritable patrimoine hydraulique et l’intérêt écologique de la démarche globale de restauration des cours d’eau. Enfi n, il convient de relativiser les atouts des chaussées et barrages anciens que les défenseurs des moulins mettent régulièrement en avant. Certains d’entre eux, fonctionnels et entretenus, peuvent légitimement représenter un patrimoine local historique et parfois même un élément du paysage ayant éventuellement créé une zone humide. La circulaire préconise d’ailleurs de prendre en compte cet intérêt patrimonial dans le choix d’intervention.

Argentennay. Photo Alain Eyquem

Cependant, dans leur ensemble, abandonnés et non exploités ces ouvrages ont plus d’effets négatifs que bénéfi ques. N’ayant pas de réelle capacité de stockage, ils ne permettent pas de réguler les crues ou les étiages. En outre, tous les seuils présents dans les rivières ne peuvent pas faire l’objet d’un équipement hydroélectrique, soit pour des raisons administratives d’abandon, de ruine, d’absence d’autorisation, de gestionnaires multiples, de propriété dispersée, soit pour des raisons économiques, soit encore, en raison de la faiblesse de l’intérêt énergétique du site au regard des enjeux de restauration des milieux aquatiques concernés. La réhabilitation systématique de l’ensemble des moulins n’est pas une solution pertinente pour le développement de l’énergie hydraulique renouvelable. Pour une production supplémentaire qui resterait très limitée, leur nombre cumulé serait incompatible avec l’atteinte du bon état des cours
d’eau et avec le respect de la préservation et de la restauration des milieux aquatiques, notamment des migrateurs amphihalins. Cette réhabilitation doit donc également se traiter au cas par cas.

Jean-Louis Zerr – Article paru dans le Monde des Moulins – N°38 – octobre 2011